Etape 25 - A la découverte de Colombo

Samedi 18 avril. Et bien voilà, les plus belles choses ont une fin. Notre voyage au Sri Lanka s'achève. Après une petite grasse matinée tranquille au bord de la piscine, direction Colombo** et les trépidations de la capitale srilankaise. Notre visite de Colombo sera faite à la japonaise. Avec notre avion qui nous attend en soirée, pas trop le temps de flâner dans les rues de la capitale. Cela tombe plutôt bien, l'absence de grands sites incontournables fait de Colombo une ville que l'on peut allègrement survoler sans vrais regrets. Les marchés animés de Pettah, de petits temples hindous, un fort, quelques belles demeures coloniales, un fort quelques temples bouddhistes... Rien de bien original en somme. Dès le Ve siècle, son port servait d'escale pour les navires marchands entre l'Asie et l'Europe. Au VIIIe siècle, des négociants arabes débarquèrent au port, puis en 1505, ce fut au tour des Portugais. Un siècle plus tard, les Hollandais les délogèrent pour y cultiver de vastes champs de cannelle. Mais ce ne fut qu'avec l'arrivée des Britaanniques que la ville prit de l'importance pour devenir rapidement, dès 1815, la capitale de Ceylan. Quant au modernisme, il se traduit aujourd'hui par la poussée de buildings sans charme qui viennent cogner anarchiquement avec les vieilles demeures coloniales, tandis que des statues de Bouddha, des fontaines sans charme ou un ignoble téléphone géant surgissent du paysage urbain. Bref, pas de quoi fouetter un chat !

Après cette petite balade en voiture à travers les 15 arrondissements de la ville, passage obligé par le centre commercial pour acheter quelques souvenirs du pays, des fringues pas trop cher et une batte de cricket à très bon prix. Dans la foulée, on file manger un "rice and curry" dans un restaurant populaire que je ne suis pas prêt d'oublier. Epicé comme jamais. Mes yeux pleurent naturellement et j'ai la bouche en feu. Au feu ! Vite, il me faut une glace !

En sortant, on continue notre petit tour de la ville, et on file du côté du World Trade Center**, initié par le précédent président. Bonne nouvelle, celui-ci, les fous de dieu ne l'ont pas encore fait exploser. Des tours rondes, des tours carrées, des lions bouddhistes qui en gardent l'accès, rien à voir tout de même avec les deux tours jumelles de New York...

Bonne nouvelle. Udesh, pour sceller notre amitié naissante, décide de nous emmener faire un petit tour chez lui. Mais avant ça, pas question de manquer de jetter un coup d'oeil sur Pettah market**, la seule véritable attraction de Colombo. Le bazar animé de Pettah est l'un des pus vieux quartiers de Colombo. Le ballet des tuk-tuks y est incessant. Mixité ethnique et grands édifices religieux. Boutiques ouvertes sur la rue. Des vendeurs ambulants poussent leurs charrettes surchargées devant eux. Rues étroites et foule immense. Les étoffes de tissus débordent des étals. Les fruits et les légumes colorent le marché.

Le moment de se séparer avec Udesh arrive bientôt. Aurélie et moi, nous ne sommes pas prêts d'oublier ce petit moment passé au milieu de sa famille, sa charmante épouse et son enfant. Un accueil bienveillant qui nous a touché direct au coeur. Merci Udesh.

Le voyage prend fin. Il est grand temps de nous séparer avec Udesh. Gros pourboire au passage et on file à l'aéroport. Une femme en sari me tourne le dos en regardant vers la lumière. Tout un symbole. Sri Lanka si lumineux, si verdoyant, si accueillant, c'est avec émotion que je te dis adieu.